Le bottiglie che escono dagli impianti di produzione sono riciclabili al 100%
A Ballyneety, nella contea di Limerick, il paesaggio ondulato e verdeggiante della splendida campagna irlandese fa da sfondo alla presenza di uno tra i più moderni impianti di imbottigliamento d’acqua di sorgente in Europa: ISHKA Irish Spring Water.
L’azienda, fondata nel 1978 da Michael Sutton Sr. è oggi gestita dai figli Mike e Denis. Ogni ora l’impianto, composto da tre linee completamente automatizzate realizzate con la partnership di SMI, produce oltre 40.000 bottiglie di acqua di sorgente con la massima attenzione per la cura e la preservazione dell’ambiente circostante.
La parola al cliente
Intervista a Mike e Denis Sutton, proprietari di Ishka Irish Spring Water
Quando e perché ISHKA ha iniziato ad imbottigliare acqua?
Sutton: ISHKA Irish Spring Water è un’azienda a conduzione familiare fondata nel 1978 da nostro padre Michael. Nostra madre, che era una grande oratrice irlandese, inventò la fonetica per il marchio di fabbrica.
L’azienda, situata a Ballyneety nella contea di Limerick, occupa un sito produttivo di 11 acri ed è una delle strutture più moderne d’Europa, dove innovazione di prodotto, efficienza produttiva e sviluppo sostenibile sono all’ordine del giorno sin dagli esordi. Nel 2012, dopo importanti investimenti per la messa in sicurezza del sito, abbiamo iniziato a produrre in loco le bottiglie di PET, un obiettivo da sempre sognato da nostro padre che purtroppo venne a mancare solo pochi mesi prima dell’inizio della nuova attività. Circa il 60% dell’acqua imbottigliata nel nostro stabilimento è destinata a diverse etichette private distribuite nei principali supermercati irlandesi, mentre il restante 40% riguarda le bottiglie commercializzate con il marchio ISHKA.
In generale, che posizione occupa l’acqua ISHKA rispetto alle altre disponibili sul mercato?
Sutton: ISHKA è nota per essere “l’acqua di sorgente più fresca d’Irlanda”, visto che viene prelevata da falde acquifere situate a 200 metri nel sottosuolo e filtrata naturalmente attraverso l’incontaminato substrato roccioso calcareo di Ballyneety (da qui il gusto particolare e rinfrescante del prodotto).
ISHKA è stata la prima azienda irlandese di acqua di sorgente ad introdurre sul mercato una bottiglia in PET riciclato al 100% (rPET) e la prima ad utilizzare i tappi “tethered” ancorati alla bottiglia ben tre anni prima dell’entrata in vigore della Direttiva UE che li ha resi obbligatori.
L’innovazione continua?
Sutton: Naturalmente! L’innovazione è un elemento costante della nostra attività. ISHKA sta progettando un nuovo investimento da 11 milioni di euro l’installazione, entro l’inizio del 2023, di una nuova linea di imbottigliamento rPET ad alta velocità, in grado di produrre fino a 36.000 bottiglie l’ora. Installeremo anche una nuova linea vetro destinata al settore della ristorazione e dell’ospitalità. La presenza di una nuovissima cucina consentirà inoltre di aggiungere aromi e sviluppare una nuova gamma di miscelatori e bevande aromatizzate.
Quali sono i principali fattori che vi hanno convinto ad investire in un nuovo impianti fornito da SMI?
Sutton: SMI ci ha offerto una soluzione unica per il riempimento, la movimentazione del prodotto sui nastri trasportatori, il confezionamento secondario e la palettizzazione, con conseguente ottimizzazione dei costi di gestione e dei tempi per i cambio formato. La linea progettata dal nostro partner italiano ci garantisce la massima flessibilità di produzione. Inoltre, la presenza di una filiale locale di SMI che ci assiste in modo veloce ed efficiente è per noi di grande importanza.
Quanto sono importanti per ISHKA, e per i vostri clienti, la sostenibilità e la protezione ambientale?
Sutton: Come azienda siamo determinati a fare tutto il possibile per guidare il necessario cambiamento nel comportamento dei consumatori, per risolvere il problema globale dei rifiuti e per la salvaguardia della vita marina. Gran parte dell’attività di innovazione in ISHKA Irish Spring Water riguarda la ricerca di soluzioni ottimali per il confezionamento della nostra acqua di sorgente. Abbiamo scelto l’rPET perché è attualmente l’opzione di imballaggio più eco-sostenibile.
Inoltre, ci impegniamo costantemente per ridurre al minimo l’impatto ambientale della nostra attività attraverso una serie di iniziative, tra cui, appunto, l’impiego di plastiche riciclabili come l’rPET e di plastiche leggere senza BPA e l’alleggerimento del peso dei contenitori; infatti, tutte le bottiglie che escono dai nostri impianti di produzione sono riciclabili al 100%.
Un ulteriore aiuto alla tutela dell’ambiente deriva dal fatto che produciamo in loco le bottiglie in rPET, eliminando così la necessità di trasportarle su strada fino al nostro stabilimento.
La nostra azienda anche fa parte di REPAK, l’organizzazione ambientale “no profit” leader in Irlanda per il riciclaggio e la sostenibilità dei rifiuti di imballaggio. In qualità di membri, aiutiamo a finanziare progetti per lo sviluppo di contenitori domestici totalmente riciclabili e per la creazione di centri di riciclaggio a livello nazionale.
Come vedete il futuro dell’industria dell’acqua imbottigliata?
Sutton: Si stima che la domanda di acqua naturale in bottiglia in Irlanda continuerà a crescere nei prossimi anni. I clienti sono sempre più interessati ai prodotti “premium” e a sapere come essi vengono prodotti e che cosa contengono. In ISHKA abbiamo un grande rispetto il territorio che ci ospita e per l’acqua che ci fornisce; per questa ragione adottiamo tutte le iniziative possibili per assicurare la purezza della nostra sorgente e dell’ambiente circostante. Ogni investimento finalizzato alla protezione dell’eco-sistema in cui operiamo è una garanzia per mantenere la qualità dei nostri prodotti oggi, domani e per sempre”.
Crescere insieme: una partnership di lunga data
La collaborazione tra ISHKA e SMI è iniziata circa 15 anni fa con l’acquisto di una fardellatrice in film termoretraibile SK300 F, attualmente installata all’interno della linea di produzione n° 1 dedicata all’imballaggio di bottiglie da 250 ml, 500 ml, 750 ml, 1,5 L e 2 L. Nel 2017, in occasione dell’apertura della filiale SMI UK & Ireland con sede a Manchester (Regno Unito), i fratelli Sutton si sono rivolti nuovamente a SMI per l’espansione degli impianti.
In particolare il nuovo investimento realizzato nel 2020 ha riguardato l’installazione di una nuova linea di imbottigliamento per incrementare la produzione del formato da 5 L, molto richiesto dal mercato.
Un progetto di alto profilo qualitativo, la cui realizzazione è stata affidata a SMI; quest’ultima ha fornito una soluzione “chiavi in mano”, che ha riguardato anche un nuovo design del contenitore con l’abbandono della tradizionale forma quadrata e il lancio di una nuova bottiglia dalla forma cilindrica. Una scelta innovativa che ha permesso all’azienda irlandese di ridurre la quantità di PET in ogni bottiglia e di allineare l’aspetto del contenitore da 5 litri a quello delle altre eleganti bottiglie d’acqua ISHKA di capacità inferiore.
Soluzioni eco-sostenibili che guardano al futuro
I tappi di plastica delle bottiglie rappresentano il 10% dei rifiuti di plastica che si trovano sulle spiagge e la direttiva europea 2019/904 sulla plastica monouso include una disposizione per disciplinare il riciclo insieme al resto della bottiglia; per tale ragione i tappi delle bottiglie in PET devono ora rimanere ancorati al contenitore (tethered cap).
Mossa dall’obiettivo di ridurre drasticamente l’inquinamento da plastica e anticipando di tre anni l’entrata in vigore della norma dell’UE, IHSKA Irish Spring Water ha iniziato ad introdurre con successo questo tipo di tappi nel settembre 2021, diventando la prima azienda di acqua in bottiglia in Irlanda ad applicare la direttiva.
Le soluzioni SMI per la linea di produzione da 5 L
SMI ha sviluppato l’immagine della nuova bottiglia partendo dalle specifiche di ISHKA ed ha progettato per tale contenitore da 5 litri una linea di produzione estremamente efficiente, che ha consentito ad ISHKA di aumentare la capacità dell’impianto di oltre il 50%.
Il progetto di espansione dell’azienda irlandese ha reso necessario un “upgrade” della linea preesistente, che ha comportato la sostituzione della vecchia soffiatrice lineare con un moderno sistema integrato ECOBLOC® fornito da SMI, composto da una soffiatrice rotativa a 3 cavità, una riempitrice elettronica e un tappatore.
Principali vantaggi
Questo aggiornamento dell’impianto ha consentito di installare un sistema di stiro-soffiaggio e riempimento più rapido ed efficiente, mantenendo allo stesso tempo un ingombro compatto grazie al fatto che non sono necessari nastri trasportatori tra la soffiatrice e la riempitrice.
Il nuovo progetto ha rappresentato una sfida anche nell’ambito del confezionamento secondario, poiché ISHKA richiedeva formati di pacco in film termoretraibile nelle configurazioni in 2×1 e 3×1 e un formato grande (4×5) in vassoio per realizzare una confezione da mezza paletta. SMI è stata in grado di soddisfare senza problemi le richieste del cliente grazie alla versatilità della fardellatrice SK 502 T ERGON, una macchina a doppia pista adatta al confezionamento secondario in vassoi con e senza film dotata di un sistema opzionale per realizzare anche fardelli in solo film.
La fardellatrice SK 502 T ERGON viene utilizzata per realizzare un “super” formato costituito da un vassoio espositore da mezza paletta sprovvisto di film termoretraibile. Il sistema di confezionamento raggruppa 20 bottiglie in uno schema 4×5, quindi forma un vassoio attorno alle bottiglie partendo da un fustellato piatto; successivamente la confezione così realizzata viene palettizzata ed inviata nei punti vendita dei supermercati già pronta per l’esposizione. Questa soluzione di confezionamento secondario offre un grande vantaggio economico ad ISHKA: anziché la soluzione di confezionamento tradizionale, che utilizzava due macchine separate (una per l’avvolgimento con film e una per la creazione di “maxi” vassoi), SMI ha proposto una soluzione combinata costituita da una sola confezionatrice automatica, in grado di eseguire entrambe le lavorazioni e, allo stesso tempo, di occupare meno spazio all’interno della linea di produzione.
I formati di pacco 2×1 e 3×1 in solo film termoretraibile sono realizzati dallo stesso sistema di confezionamento, che, dopo l’operazione di cambio formato della durata di circa 1 ora, è in grado di passare rapidamente dalla produzione dei grandi formati in solo vassoio ai piccoli formati in film termoretraibile. I fardelli in solo film possono essere dotati di una maniglia esterna, applicata per renderli più maneggevoli e più facili da trasportare. Naturalmente anche il sistema di palettizzazione richiesto da ISHKA doveva disporre della medesima flessibilità del resto della linea e per queste ragioni SMI ha progettato il fine linea in modo tale da poter gestire sia i piccoli pacchi multipli 2×1 e 3×1 sia il formato vassoio da mezza paletta, che vengono posizionati automaticamente su una paletta standard del Regno Unito per lo stoccaggio a magazzino.
Ishka Spring Water
All the bottles that leave production plants are 100% recycable
In Ballyneety, County Limerick, the luscious green, rolling landscape of the beautiful Irish countryside is the backdrop to one of the most modern bottling plants of spring water in Europe: ISHKA Irish Spring Water.
Founded in 1978 by Michael Sutton, the company is today managed by the sons Mike and Denis. Every hour the plant, composed of three fully automated lines realized in partnership with SMI, produces over 40,000 bottles of spring water, with the utmost attention paid to the care and the preservation of the surrounding environment.
A word with the customer
Interview with Mike and Denis Sutton, owners of Ishka Irish Spring Water
When and why did ISHKA start bottling water?
Sutton: “ISHKA Irish Spring Water is a family business founded in 1978 by our father Michael. Our mother, who was a great Irish speaker, invented the phonics for the trademark.
The company, located in Ballyneety in County Limerick, occupies a production site of 11-acres and is one of the most modern facilities in Europe, where product innovation, production efficiency and sustainable development have been the order of the day since the beginning. In 2012, after major investments to make the site safe, we started producing bottles in PET on site, a goal that our father had always dreamed of, however, he unfortunately passed away only a few months before the start of the new business. About 60% of the water bottled in our factory, is destined for various private labels distributed in the main Irish supermarkets, while the remaining 40% concerns bottles marketed under the ISHKA brand.
In general, what position does ISHKA water hold compared to the others available on the market?
Sutton: ISHKA is known for being “Ireland’s freshest spring water”, as it is drawn from aquifers 200 meters underground and naturally filtered through the pristine, limestone bedrock of Ballyneety (hence the distinctive taste and product refreshment).
ISHKA was the first Irish spring water company on the market to introduce a 100% recycled PET (rPET) bottle and the first to use “tethered” caps anchored to the bottle, three years before the EU Directive, that made them mandatory, came into force.
Is this innovation continual?
Sutton: Naturally! Innovation is a constant element of our business. ISHKA is planning a new €11 million investment, to install a new high-speed rPET bottling line, capable of producing up to 36,000 bottles per hour, by early 2023. We will also install a new glass line for the catering and hospitality sector. The presence of a brand new kitchen, will also allow us to add flavourings and develop a new range of mixers and flavoured drinks.
What are the main factors that convinced you to invest in a new plant supplied by SMI?
Sutton: SMI offered us a unique solution for filling, transporting product on conveyor belts, secondary packaging and palletising, with the consequent optimization of management costs and time for format changes. The line designed by our Italian partner, guarantees maximum production flexibility. Furthermore, the presence of a local SMI branch that assists us quickly and efficiently, is of great importance to us.
How important are sustainability and environmental protection to ISHKA, and to your customers?
Sutton: As a company we are determined to do everything possible to guide consumer behaviour towards the necessary change, to solve the global waste problem and to safeguard marine life. Many of the innovative activities at ISHKA Irish Spring Water are about finding optimal solutions for the packaging of our spring water. We chose rPET because it is currently the packaging option that is the most eco-friendly.
Furthermore, we are constantly striving to minimize the environmental impact of our business through a series of initiatives, including the use of recyclable plastics such as rPET and light BPA-free plastics and reducing the weight of the containers. In fact, all the bottles that leave our production plants are 100% recyclable.
Further help in protecting the environment, comes from the fact that we produce rPET bottles on site, thus eliminating the need to transport them by road to our factory.
Our company is also part of REPAK, Ireland’s leading environmental non-profit organization for the recycling and sustainability of packaging waste. As a member, we help fund projects for the development of fully recyclable household containers and for the creation of national recycling centers.
How do you see the future of the bottled water industry?
Sutton: The demand for bottled spring water in Ireland, is estimated to continue to grow in the coming years. Customers are increasingly interested in “premium” products, in knowing how they are produced and what they contain. At ISHKA we have great respect for the territory that hosts us and for the water it provides; for this reason we undertake all possible initiatives to ensure the purity of our source and the surrounding environment. Every investment aimed at protecting the eco-system in which we operate, is a guarantee to maintain the quality of our products today, tomorrow and forever.”
Growing together: a long-standing partnership
The collaboration between ISHKA and SMI began about 15 years ago with the purchase of an SK300F shrinkwrapper, currently installed on production Line 1, dedicated to the packaging of 250ml, 500ml, 750ml, 1.5L and 2L bottles. In 2017, on the occasion of the opening of the SMI UK & Ireland branch based in Manchester (United Kingdom), the Sutton brothers once again turned to SMI for the expansion of their plants.
In particular the new investment in 2020, concerned the installation of a new bottling line to increase the production of the 5L format, which is in great market demand.
A high-quality project, the implementation of which was entrusted to SMI; the latter provided a “turnkey” solution, which also involved a new bottle design discarding the traditional square shape and launching a new cylindrical bottle. An innovative choice that allowed the Irish company to reduce the amount of PET in each bottle, and to align the appearance of the 5-litre container with that of the other elegant ISHKA bottles of smaller capacity.
Eco-sustainable solutions that look to the future
Plastic bottle caps represent 10% of plastic waste found on beaches and the European directive 2019/904 on single-use plastics, includes a provision to regulate their recycling along with the rest of the bottle; for this reason the caps of PET bottles must now remain attached to the containers (tethered cap).
Driven by the goal of drastically reducing plastic pollution, and anticipating by three years the coming into force of the EU rules, ISHKA Irish Spring Water started to successfully introduce this type of cap in September 2021, becoming the first, bottled water company in Ireland to implement the directive.
SMI solutions for the 5L production line
SMI developed the image of the new bottle starting from ISHKA specifications and designed an extremely efficient production line for this particular 5 litre container, which has allowed ISHKA to increase plant capacity by over 50%. The expansion project of the Irish company made it necessary to upgrade the existing line, this involved replacing the old linear blow moulder with a modern integrated SMI ECOBLOC® system, consisting of a 3-cavity rotary blow moulder, an electronic filler and a capper.
SMI solutions for the 5L production line
SMI developed the image of the new bottle starting from ISHKA specifications and designed an extremely efficient production line for this particular 5 litre container, which has allowed ISHKA to increase plant capacity by over 50%. The expansion project of the Irish company, made it necessary to upgrade the existing line, this involved replacing the old linear blow moulder with a modern integrated SMI ECOBLOC® system, consisting of a 3-cavity rotary blow moulder, an electronic filler and a capper.
Main advantages:
This system upgrade permitted the installation of a faster and more efficient stretch-blow moulding and filling system, while at the same time maintaining a compact footprint, thanks to the fact that no conveyor belts are necessary between the blow moulder and the filler.The new project also posed a challenge in secondary packaging, as ISHKA required shrink film pack formats in 2×1 and 3×1 and a large (4×5) tray format to make a half pallet pack. SMI was able to satisfy customer requests without any problems thanks to the versatility of the SK502T ERGON shrinkwrapper, a twin lane machine, suitable for secondary packaging in trays with and without film, equipped with an optional system to also produce packs in film only. The SK502T ERGON shrinkwrapper is used to create a “super” format consisting of a half-pallet display tray without shrink film. The packaging system groups 20 bottles in a 4×5 pattern, then forms a tray around the bottles, starting from a flat blank; Subsequently, the package thus created, is palletised and sent to supermarkets, ready for display. This secondary packaging solution offers a great economic advantage to ISHKA: instead of the traditional packaging solution, which used two separate machines (one for wrapping in film and one for creating “maxi” trays), SMI proposed a solution consisting of a single automatic packaging machine, capable of performing both processes and, at the same time, occupying less space inside the production line. The 2×1 and 3×1 pack sizes in film only, are made by the same packaging system, which, after the format change which takes about 1 hour, is able to quickly switch from the production of large sizes in tray only, to small formats in shrink film. The packs in film only, can be equipped with an external handle to make them more manageable and easier to carry. Naturally, the palletising system requested by ISHKA also had to have the same flexibility as the rest of the line and for these reasons SMI designed the end-of-line in such a way, as to be able to manage both the small 2×1 and 3×1 multiple packs and the half-pallet tray format, which are automatically placed on a standard UK pallet for warehouse storage.
